Wanneer vinden wij een alcoholvrij bier goed genoeg voor de shop?

In de begintijd van ONP5 proefde ik een alcoholvrije porter van Braxzz. Ik vond hem niet te hachelen. Te vlak, te moutig. Voor de zekerheid liet ik iemand anders proeven. Die werd er ook niet enthousiast van. Besloten: dit bier komt niet in de shop.

Niet veel later vroeg een klant waarom we die porter niet verkochten. Het was volgens hem het lekkerste alcoholvrije bier dat hij ooit had gedronken.

Wat ik vlak vond, noemde hij subtiel. En dat stroeve? Dat vond hij juist lekker.

We hebben het bier alsnog opgenomen. Een goede les, al vroeg in het bestaan van de shop: onze smaak is niet de maatstaf voor iedereen.

Een bier moet iets toevoegen

Natuurlijk letten we op kwaliteit. Maar “goed” betekent voor ons niet dat elk bier zo uitgesproken mogelijk moet zijn.

Bij een fruitbier willen we het fruit ook echt proeven. Bij een IPA zoeken we naar het mooie hopkarakter. Maar een bier mag ook heel clean en strak zijn. Dan willen we juist die frisse pils- of een mooie moutbalans terugvinden. Er hoeft niet altijd mango, koffie of chocolade in om ons enthousiast te krijgen. We zoeken wel naar iets waardoor we denken: ja, dit voegt wat toe.

Dat maakt kleine craftbrouwers voor ons zo interessant. Bij grote brouwerijen speelt een constante smaak een belangrijke rol. Je wilt dat jouw vertrouwde bier hetzelfde smaakt, waar je het ook drinkt. Bij kleinere brouwers zien we vaak meer ruimte om te blijven sleutelen. Een andere hopsoort, een aangepast recept, net een andere balans.

Ik zeg weleens: grote brouwerijen werken met recepten, kleine brouwers meer met concepten. Dat is wat kort door de bocht, maar het beschrijft wel een deel van wat wij leuk vinden aan craftbier. Een brouwer kan je met de volgende versie opnieuw verrassen.

Proeven doen we samen

Als Bas, Fenna en Maxim er zijn, proeven ze mee. We bespreken wat we ruiken en proeven. Soms weet je meteen wat je vindt. Soms kom je daar al pratend achter.

Er proeven ook weleens klanten mee die toevallig op dat moment in de shop staan. Dat levert vaak leuke gesprekken op. Zeker als iemand iets heel anders uit een bier haalt dan wij.

We proberen daarbij onderscheid te maken tussen een bier dat minder goed gemaakt is en een bier dat gewoon niet onze smaak is. Dat zijn twee verschillende dingen. Die porter van Braxzz herinnert ons daar nog steeds aan.

En soms moet je jezelf even overhalen. Staat je hoofd niet naar een sour, neem je toch een slok en word je er onverwacht blij van. Dat zijn mooie momenten.

Soms moeten we een gok nemen

Het liefst proeven we voordat we inkopen. Alleen lukt dat niet altijd.

Als we zelf bieren uit het buitenland halen of laten importeren, kunnen we niet altijd eerst een proefblikje bestellen. Dan bekijken we beoordelingen op Untappd, lezen we ervaringen op social media en proberen we in te schatten of het bier bij onze klanten past. En hoeveel we ervan moeten bestellen.

Bij een nieuwe release van een bekende brouwerij zijn er soms zelfs nog geen beoordelingen. Dan moeten we afgaan op eerdere ervaringen en onze eigen inschatting.

Dat gaat niet altijd goed. Heel soms valt een bier tegen. Maar het kan ook de andere kant op gaan.

Van Omnipollo bestelde ik in het begin steevast te weinig. Die bieren waren niet goedkoop, dus ik kocht voorzichtig in. Vervolgens gingen ze eruit als warme broodjes. Ook de Free Gelato-serie van Funky Fluid was in het begin nauwelijks aan te slepen. Blijkbaar waren onze klanten een stuk minder terughoudend dan ik.

En dan is er nog de prijs

Een goed bier kan alsnog te duur zijn voor wat het biedt. Daarom kijken we altijd naar de verhouding tussen prijs en kwaliteit.

Voor een hoger bedrag willen we ook iets bijzonders terugvinden in het glas. Echt fruit, een mooie kruidigheid, veel hop, koffie, chocolade of iets rokerigs. Of een combinatie waarvan je vooraf denkt: zou dat werken? En waarvan je na de eerste slok weet: ja dus.

Maar een betaalbaar, goed gemaakt bier verdient net zo goed een plek. Er komen bij ons iedere week zo’n vijf tot tien nieuwe bieren binnen. Daar zitten vertrouwde smaken tussen, maar ook bieren die buiten onze eigen comfortzone vallen. Gelukkig maar. We zouden het behoorlijk saai vinden als we nooit meer verrast werden.

Wat mag je van onze selectie verwachten? We zijn kritisch, blijven

nieuwsgierig en zeggen eerlijk wat we van een bier vinden.

Of jij het met ons eens bent, bepaal je natuurlijk zelf.