Interview met Teo Musso

Vorige week had ik een interview met Teo Musso, de oprichter van Birra Baladin. In dit interview wordt de passie en toewijding van Teo Musso voor het produceren van innovatieve, duurzame bieren benadrukt en hoe zijn visie zich blijft ontwikkelen met projecten zoals alcoholvrij bier. Vanaf zijn beginjaren in de wijnstreek tot aan zijn carrière als toonaangevende ambachtelijke bierbrouwer in Italië, staat Teo's reis in het teken van creativiteit en vastberadenheid, gesteund door zijn zoon Isaac en zijn team bij Birra Baladin.

Raoul van Neer (ONP5): Hallo Teo. Het is een genoegen je eindelijk te ontmoeten.

Teo Musso (Birra Baladin): Hoi Raoul, het genoegen is geheel aan mij.

Raoul: Kunt je ons iets vertellen over uw achtergrond en de geschiedenis van Birra Baladin?

Teo: Zeker. Birra Baladin werd 39 jaar geleden opgericht in mijn kleine dorpje in Italië, in het hart van de wijnstreek, vlak bij Barolo. Mijn familie was actief in de wijnsector. Mijn vader was wijnmaker en maakte thuis wijn. Maar pas begin jaren negentig begon ik met het brouwen van bier, omdat ik een kans zag om wijnliefhebbers iets bijzonders te bieden. Ik richtte mij op het brouwen van bier dat gedronken kan worden in restaurants en waar wijnliefhebbers samen met wijn van kunnen genieten.

Raoul: Dat is een interessante benadering van het creëren van bier voor wijndrinkers. Hoe heb je je sindsdien ontwikkeld?

Teo: In eerste instantie lag de focus op de verkoop van bier in de wijnsector, vooral via wijntijdschriften en restaurants. Het idee was om bier naast wijn te positioneren. In 2006 startte ik een nieuw project: ik verbouwde Birra Baladin tot een boerderij, de Birrificio Agricolo Baladin. Ik begon met het verbouwen van hop in Italië en ontwikkelde het eerste Italiaanse bier dat uitsluitend met lokale ingrediënten werd gebrouwen. In die tijd introduceerde ik ook ambachtelijk bier in blik – een nieuw idee in die tijd.

Raoul: Dat was een revolutionaire aanpak, vooral voor Italië! En je bent ook begonnen met alcoholvrij bier, toch?

Teo: Ja, dat is waar. In 2020, tijdens de pandemie, ben ik begonnen met het produceren van een alcoholvrij bier. Ik wilde geen traditionele methode gebruiken voor alcoholvrij bier, dus concentreerde ik me op microfermentatie: een heel precair fermentatieproces op kleine schaal. Na drie jaar onderzoek brachten we het eerste alcoholvrije ambachtelijke bier met botanische ingrediënten en cannabisinfusie op de markt, wat destijds uniek was in Italië.

Raoul: Dat is echt innovatief! De toevoeging van cannabisolie en andere kruideningrediënten maakt het echt speciaal. Hoe kwam je ertoe om zulke unieke ingrediënten te gebruiken?

Teo: Ik wilde iets verrassends en bijzonders creëren. Italiaanse ambachtelijke bierdrinkers hebben de markt voor alcoholvrij bier nog niet echt verkend. Daarom dacht ik: waarom maken we het niet aantrekkelijker met cannabisolie en planten zoals kamille en sinaasappelschil? Ook hebben we een speciaal extractieproces voor deze ingrediënten ontwikkeld, waarbij we gebruikmaken van microgolven. Zo ontstaat een pure en geconcentreerde smaak. Dit is een unieke methode voor alcoholvrij bier.

Raoul: Het smaakt absoluut verfrissend en onderscheidt zich van andere alcoholvrije bieren die ik heb geprobeerd. Kunt je ons meer vertellen over de samenwerking met de Universiteit van Turijn bij de ontwikkeling van dit bier?

Teo: Ik heb voor dit project met verschillende universiteiten samengewerkt, waaronder de Universiteit van Turijn. De focus lag niet alleen op alcoholvrij bier, maar ook op de principes van de circulaire economie: het recyclen van afval uit de bierproductie. Het project omvatte nieuwe technieken voor aroma-extractie en drooghoppen, wat een bijzondere uitdaging is voor alcoholvrije bieren, omdat deze niet gepasteuriseerd worden. Het behouden van de pure smaken en aroma's van deze bieren is een kwestie van delicaat evenwicht.

Raoul: Dat klinkt als een werkelijk wetenschappelijke en creatieve onderneming. En de gist – gebruik je een speciale stam voor je microfermentatieproces?

Teo: Ja, voor microfermentatie werk ik met twee verschillende giststammen. Wij experimenteren voortdurend om de beste combinatie voor onze alcoholvrije bieren te vinden.

Raoul: Dat is fascinerend. En wat motiveerde je om je met alcoholvrij bier bezig te houden, terwijl je al zoveel succesvolle bieren op de markt had?

Teo: Ik was ervan overtuigd dat dit product voor veel mensen interessant zou kunnen zijn. Alcoholvrij bier is aantrekkelijk voor sportliefhebbers, automobilisten en iedereen die gewoon wil genieten van een verfrissend biertje zonder alcohol. Het weerspiegelt ook de groeiende trend waarbij mensen op zoek gaan naar gezondere alternatieven.

Raoul: Dat snap ik. Hoe zie je de toekomst van alcoholvrij bier bij Birra Baladin?

Teo: Ik denk dat dit aandeel van onze productie zal blijven groeien. Het vertegenwoordigt misschien geen 50% van onze productie, maar ik kan me voorstellen dat het in de toekomst kan oplopen tot 20%. Dit jaar produceren we namelijk tien keer meer alcoholvrij bier dan vorig jaar. En we concentreren ons op plantaardige ingrediënten, omdat dat iets is wat ons nauw aan het hart ligt.

Raoul: Dat is indrukwekkend! En worden al deze planten ook op jouw boerderij gekweekt?

Teo: Ja, 95% van de ingrediënten voor ons bier worden verbouwd in Birra Baladin. Wij hechten waarde aan schone, duurzame landbouw en de kwaliteit van onze ingrediënten is de hoeksteen van ons bier.

Raoul: Dat is ongelofelijk! En tenslotte, Teo, heb ik altijd genoten van het verhaal achter het glas dat je voor Birra Baladin hebt ontworpen. Kunt u ons daar meer over vertellen?

Teo: Natuurlijk. In 2006 werkte ik samen met een ontwerper [red: Lorenzo “Kuaska” Dabove] om een speciaal glas te creëren voor Birra Baladin. Ik vond het belangrijk om glas te ontwerpen dat niet alleen functioneel maar ook elegant is voor restaurants. Het glas moet zowel de technische aspecten van het bierdrinken als de esthetiek van het genieten van bier aan tafel weerspiegelen. Wij hebben geluk gehad, het was een groot succes. De merknaam TeKu staat op de onderkant van het glas gedrukt, wat een iconisch kenmerk is geworden.

Raoul: Ik heb dit glas al vaak gezien en het heeft een heel uniek ontwerp. Hartelijk dank dat je mij er vandaag alles over verteld hebt. Wij houden contact.

Teo: Dat zullen we zeker doen. Bedankt en tot ziens!

Dit interview vond plaats op woensdag 29 april 2025. Je kunt het hier ook in het Engels lezen.