Brouwerij De Molen stopt – en lanceert tóch nog een alcoholvrij bier

Laat ik maar meteen met de deur in huis vallen: Brouwerij De Molen stopt. Per 1 oktober 2025 is het klaar. Royal Swinkels, sinds 2019 eigenaar van De Molen, trekt de stekker eruit. De officiële reden: “de huidige opzet in Bodegraven is niet langer rendabel.” Grote kans dat de bieren onder dezelfde naam elders binnen het concern gebrouwen gaan worden, maar het is hoe dan ook het einde van een tijdperk.

En wat gebeurt er in de nadagen van deze ooit baanbrekende brouwerij? Ze brengen een alcoholvrij bier uit. Marsh & Mallow. Verrassend? Ja. Reden om even stil te staan bij het verhaal achter deze iconische brouwerij? Zeker.

Hoe het begon: een molen, een brouwboek en een droom

De Molen is opgericht door Menno Olivier. Een thuisbrouwer met het ‘Groot Zelf Bier Brouw Boek’ in de hand en een zelfgebouwde installatie op zolder. Wat begon als hobby werd serieus toen hij er cursussen en proeverijen omheen bouwde. In 2004 vestigde hij zijn brouwerij in korenmolen De Arkduif in Bodegraven – een plek uit 1697 die meteen de naamgever van de brouwerij werd.

Aanvankelijk verwachtte Menno niet veel meer dan wat lokale aanloop: “de burgemeester en een plaatselijke bejaarde”, zoals hij het zelf zei. Maar toen zijn bieren op RateBeer.com (voorloper van Untappd) in de wereldwijde top 10 verschenen, veranderde alles. De telefoon stond roodgloeiend, export ging naar 45 landen en de brouwerij verhuisde naar een grotere locatie. Gelukkig kreeg Menno hulp van John Brus, die later zijn eigen brouwerij startte: Delftse Brouwers.

Van onafhankelijk naar industriële vleugels

In 2019 werd De Molen volledig overgenomen door de familie Swinkels (van Bavaria). Daarmee verdween de onafhankelijkheid en officieel dus ook de status als craftbeer brouwerij. Toch bleef De Molen voor veel bierliefhebbers een plek van betekenis. Het door de Molen georganiseerde Bierfestival Borefts is één van de bekendste festivals die er zijn. En het Brouwcafé aan de Oude Rijn blijft gelukkig ook na oktober gewoon open.

Bier, mosterd en afscheid

In dat Brouwcafé kun je nog steeds terecht voor de bekende bieren – inclusief een groeiend alcoholvrij aanbod. Aanrader: de bier-mosterdsoep. Gemaakt van mosterd die ze maken van overgebleven bier (waar ze overigens ook stroop en sambal van maken). Volgens de barman krijgt hij ruzie met zijn gasten als hij ‘m ooit van de kaart haalt.

Menno zelf is inmiddels volledig weg bij De Molen. Hij woont nu in Spanje, waar hij Menno Olivier Brewing heeft opgezet en een aandeel heeft genomen in La Pirata – een Spaanse brouwerij die ook opvallend goed alcoholvrij bier maakt. Op een recent bierfestival vertelde hij met zichtbaar pijn dat hij moet aanzien wat er met zijn levenswerk gebeurt.

En dat nieuwe alcoholvrije bier dan?

Marsh & Mallow. Alcoholvrij. Zoet, zacht, beetje moutig. We hebben ‘m natuurlijk geproefd. Want zelfs aan het eind van een tijdperk is een nieuw alcoholvrij bier iets om bij stil te staan – zeker als het van een naam als De Molen komt.

Zin om Marsh & Mallow zelf te proeven? Je bestelt ’m gewoon bij ons: www.ondernulpuntvijf.com.

Note: deze blog is (deels) gebaseerd op het stuk dat Raoul heeft geschreven in het boek Craft Beer. En dat is nog steeds bij ons te koop.